Cuentan que, más allá de los Montes de Hielo, más allá de la Ciudad de Cristal, habita la Emperatriz en un deslumbrante palacio ...  un lugar de maravilla y misterio que aguarda a todos los que son lo bastante osados como para aventurarse hasta él. 

Así de bonito y atrapante comienza esta nueva aventura en la que me sumergí hace ya algunos años. El libro tenía la pinta que yo buscaba: una portada preciosa con un título llamativo, un temática con un trasfondo frío, una escritura bella que me llevara por un mundo diferente junto a los protagonistas y también, un poco de alguna historia romántica en ciernes.

Al perder a su madre cuando era pequeña, Bipa ha crecido con una visión práctica de la vida. La chica es bastante pragmática - a veces en exceso - y tiene una mente algo estrecha y cerrada. Cuando era niña, mientras su padre se iba de caza con los demás hombres de su aldea, se quedaba junto a su vecina, una mujer llamada Nuba, que tenía un hijo de su misma edad. Completamente diferente a ella, Aer era un chiquillo demasiado soñador, que aspiraba vivir cada cuento que su madre le relata y salir en busca de su misterioso padre, del que nada se sabe, más que fuera un forastero.

Con el transcurrir de los años, los chicos crecen y los primeros brotes de amor surgen por todos lados. Bipa no hace caso a las tonterías que dicen sus compañeras. Ella no tiene tiempo que perder en esas cosas, pese a que los demás jóvenes la buscan como confidente porque no tiene pelos en la lengua. 

Un buen día, mientras pastaba a las reses en una rocosa caverna, Aer se le aparece con un trozo de cuarzo y otra de sus ideas sin fundamento. Pese a que tiene una disputa en la que gana la joven, el chico no duda en buscarla más tarde para regalarle un collar hecho del mismo material y contarle su plan de ir en busca de la Emperatriz, en su palacio más allá de los montes de hielo. Después de eso y de una arrebatadora sonrisa, Bipa empieza a pensar un poco más en aquel extraño muchacho y las cosas que se le pasan por la cabeza. Trata de desechar sus pensamientos, aunque no puede evitar que - al menos una vez al día - el chico se cuele en su mente. 

La vida de la aldea transcurre con normalidad, tan normal como puede ser en un lugar primitivo cubierto con un sempiterno manto blanco. Pero un día, Nuba aparece desesperada: su hijo, Aer, ha desaparecido. Solo Bipa sabe donde está, sabe que el chico planea ir más allá de la Ciudad de Cristal buscando algo imposible. Y, al ser la única que puede encontrarlo, no le queda otra que salir en su búsqueda. Empieza entonces un viaje lleno de nieve, fuertes ventiscas, frío glaciar y sobre todo, soledad. 

En su travesía conocerá a Gélida, la arisca propietaria de un precioso castillo que la rechaza por ser una vulgar Opaca. También contará con la silenciosa presencia de Nevado, un tierno gólem de nieve que la acompañará sin decir una palabra. Los desafíos que se le vienen a la joven aumenta en dificultad con cada paso. La pérdida de su vida e identidad están en riesgos. ¿Por qué continua, incesante y obstinada, en una búsqueda que puede traer consecuencias nefastas? ¿Es verdad que solo lo hace para no ver triste a Nuba? Y, finalmente ¿logrará que tras larga travesía regresar a la aldea con aquel que la ha puesto en esa situación?

Cuando vi tan hermosa portada, lo primero que se me vino a la mente es que detrás de ella debía encontrarse una bonita historia. Pese a que por la sinopsis podría decirse que tiene pinta de ser una novela romántica más, en este libro se le da más importancia a los deseos de alcanzar una meta; a la constancia, la perseverancia por lograr algo, aun cuando no se está seguro de si finalmente podrás saborear el éxito. La escritura de Laura es algo que me encanta, pues sabe como describir las situaciones, las emociones de los personajes. Sin embargo, creo que el punto flojo del libro es el ritmo: por momentos se me hacía pesado, largo y -tengo que decirlo, aunque no me guste - incluso llegó a aburrirme en unas cuantas escenas. No obstante los caracteres tan disímiles de los protagonistas (uno es tan atolondrado y la otra tan obstinada) no les he llegado a coger tanto cariño como a Nevado, que es poco más que un personaje secundario.

Si algo he aprendido de este libro es a no juzgar a ninguna obra por su portada: me esperaba algo muy bueno debido a la publicidad que se le hizo y mis expectativas no han sido cumplidas a totalidad. El final me dejó con ganas; tal vez, si le hubiera puesto alguna pequeña dosis más de romance, hubiera quedado mucho mejor y dejar contentos y satisfechos a muchos más lectores.

Erase una vez una hermosa doncella llamada Viana, única hija del duque de Rocagrís y prometida de Robian de Castelmar. Todos los años, a la víspera del solsticio de invierno, iba junto a su padre a la capital del reino de Nortia para las celebraciones anuales de solsticio. Pero ese año, todo iba a ser diferente. Se casaría con su prometido, a quién conocía y amaba desde que era una niña y vivirían felices por siempre ...

Así comienza esta nueva aventura de la genial Laura Gallego: como un hermoso cuento medieval donde la doncella en apuros tiene que ser rescatada por el príncipe azul, para luego vivir felices y comer perdices. Pero, como ya se sabe, la vida no es un cuento de hadas y eso es lo que Viana tendrá que aprender a la fuerza por las circunstancias que se le presentan. Habrá doncella en apuros, sí, pero no un príncipe que la rescate.

Durante el banquete ofrecido por el rey de Nortia, un arisco personaje llamado Lobo, se presenta en la corte afirmando que el reino será invadido por los bárbaros de las estepas si el ejército no empieza a actuar de inmediato. El soberano le mira con recelo y afirma que enviará sus tropas en primavera, sin prever que será demasiado tarde. Así que los caballeros comienzan los preparativos varias semanas después. Cargan sus armas, ensillan sus caballos, preparan sus mejores hombres y se despiden de sus esposas e hijas, sin saber si las volverán ver o no.  Viana quedará a cargo del castillo, despertando cada día con la angustiante sensación de no saber nada de su padre y su prometido. Los días pasan de forma lenta y el ansioso corazón de la chica ya no puede con la zozobra. Hasta que un amanecer, dos hoscos personajes llegan a las puertas del castillo de Rocagrís trayendo malas noticias: Nortia ha caído, los bárbaros han invadido toda la ciudad y Harak, el déspota y poderoso nuevo rey desea ver a todas las damas del reino. La pregunta es ¿cuál es la razón para tal reunión? ¿Debe Viana acudir al llamado o escapar para librarse de algún funesto destino?

Traición, llanto, dolor, engaños, brutalidad y muertes se presentan en la historia. Cada cual impactando contra la joven Viana y descubriéndole la maldad del mundo de la manera más brusca. Es así que decide huir al Gran Bosque, aún cuando los relatos que se cuentan de él son hechizantes pero a la vez espeluznantes, con la esperanza de estar a salvo de las acusaciones en su contra y para no caer en manos de los bárbaros que han puesto precio a su cabeza. Cambiará faldas por pantalones porque las circunstancias le obligan. Tendrá que aprender a cazar con flechas y a deslizarse con sigilo. La frágil Viana dará paso a una astuta cazadora que tiene aún una meta que cumplir: recuperar su antiguo hogar.

El libro me atrapó desde la primera página. Una historia medieval, con toques románticos y amor puro, con doncellas rebeldes que tiene que mentir, con caballeros que traicionan descaradamente  y  con mucho, mucho bosque era justo lo que necesitaba. El tema favorito de Laura es la Edad Media y con este libro lo demuestra. No me ha defraudado, pero quizás, si hubiera puesto y quitado unas que otras cosillas habría quedado perfecto. La historia en conjunto me encantó, la fórmula usada es excelente. Me gustó el personaje de Viana, aunque algunas veces su terquedad y egoísmo me sacaban de quicio. Pudo ahorrarse muchos malos tragos y no ponerse en riesgo tantas veces si hubiera pensado dos veces lo que hacía. Pero qué se iba a hacer, la chica estaba madurando. Por otro lado, amé a Uri, tan tierno y protector, sin imaginarme cuál era la verdad de su naturaleza. Y cuando lo descubrí, no pude más que sorprenderme bastante, desear que no fuera cierto y preguntarme cómo no me había dado cuenta antes.

No puedo decir más cosa que lo recomiendo bastante. La portada es preciosa y una historia bastante buena. Un bonito recuerdo que les va a quedar, les aseguro. Incluso, podría aventurarme a decir que algunos no podrán evitar que una u otra lagrimilla caiga al terminar de leer el libro.